মাদ্রিদের সেই দিনের শেষ বিকেলের মনোরম পরিবেশের মধ্যেই, আকাশ কালো করা একদল মেঘ কখন যে পিছু নিয়েছিল, বুঝতেই পারি নি। সেই শেষ বিকেলের আকাশের কালো মেঘের প্রেক্ষাপট  গোধূলি আলোয় রাঙানো ছিল, কালো মেঘের আড়ালে তার সেই হালকা সোনালি আভাস যেন সেই মেঘলা বিকেলের আকাশকে এক স্বর্ণ অলঙ্কার পরিয়ে দিয়েছিল।

আধুনিক মাদ্রিদ শহরের মধ্যে, এক মধ্যযুগীয় সিংহদ্বারের সামনে যখন পৌঁছলাম – দেখি ওই মেঘের দল, স্পেনের ঐ আধুনিক শহরের স্থাপত্য গুলোর মাথায় আটকে আছে, যে কোন সময়েই বৃষ্টি ঢেলে দেওয়ার জন্যে যাবতীয় প্রস্তুতি নিয়ে, সেজে গুজে একদম তৈরি, বলা যায়।

অবশ্য ঝিরিঝিরি বৃষ্টি শুরুই হয়ে গিয়েছিল। মাদ্রিদ শহরের নিজস্ব ব্যস্ততায় সেই ঝিরিঝিরি বৃষ্টি, কালো মেঘের দল কিন্তু কোন ব্যঘাত ঘটায় নি, বরং ঐ ঐতিহাসিক শহরের এক গুরু গম্ভীর মজলিশ সাজিয়ে দিয়েছিল, তান ধরেছিল – সেই শেষ বিকেল।

মাদ্রিদ শহরের এক অতি পুরনো রাস্তা, যে রাস্তা শহর কেন্দ্রের দিকে চলে গেছে ‘Calle de Alcalá’ এর একদম মধ্যে যে বিশাল তোরণ, বা শহরে ঢোকার এক বিশাল দরজা দেখা যায়, নাম তার – Puerta de Alcalá – মাদ্রিদের এক ঐতিহাসিক প্রতীক এই তোরণ। মাদ্রিদের এই তোরণকে স্পেনের জাতীয় মনুমেন্টও বলা যায়। মাদ্রিদ শহর কেন্দ্রের Plaza de la Independencia র মধ্যমণি এই তোরণ এক গুরুত্বপূর্ণ টুরিস্ট গন্ত্যব্য, তাই প্রতিটি টুরিস্ট বাস এখানে এসে একটু থামে, দম নেয়, দেখে।

রাজা Charles III এর মাদ্রিদ শহরে আগমন উৎসবের জন্যে – আঠারো শতাব্দীতে এই সিংহদ্বার বিজয় তোরণ হিসাবে তৈরি হয়েছিল।

আঠারো শতাব্দীতে এই তোরণ ও তার পাশের দেওয়াল মাদ্রিদের পূর্বদিকের সীমানা নির্ধারণ করত। এখন অবশ্য সেই দেওয়াল নেই, কিন্তু, গ্র্যানাইট পাথরে তৈরি, অলঙ্কৃত এই বিশাল তোরণ সেই সময়ের ইটালিয়ান স্থাপত্যবিদ Francesco Sabatini  র শিল্পময় নিও-ক্লাসিক্যাল স্থাপত্যের পরিচয় নিয়ে আজও মাদ্রিদের মধ্যমণি, অন্যতম আকর্ষণ।

সাধারণত ইউরোপের বিজয় তোরণের কথা বলতে গেলে, রোমান বিজয় তোরণের কথাই প্রথমে আসে। কিন্তু, আঠারো শতাব্দীর আধুনিক ইউরোপের প্রথম বিজয় তোরণের কথা বলতে হলে, মাদ্রিদের এই সিংহদ্বার, ‘Puerta de Alcalá’ কথাই বলতে হয়।

প্রায় নয় বছর ধরে তৈরি, এই তোরণের গায়ে গায়ে ও উপরে যে ভাস্কর্য গুলো দেখা যায়, তাদের গঠনশৈলীতে অতি সংযত এক শিল্প রুচির পরিচয় পাওয়া যায়। এই তোরণের গায়ে সময়ের কিংবা অর্থের অহেতুক অলঙ্কারের দম্ভ নেই।

সহজ, সংযত অথচ গম্ভীর এক উপস্থিতি আছে, যে উপস্থিতি মানুষকে আকর্ষণ করে, কৌতূহলী করে। এই শহরে এলে, যে উপস্থিতি কিছুতেই নজর এড়িয়ে যায় না। মাদ্রিদের ছবির সঙ্গে যে তোরণের উপস্থিতি অঙ্গাঙ্গী ভাবে জড়িয়ে থাকে, সেই ছবির ফ্রেমে আমাদের এক টুকরো সময়, একটি মেঘলা বিকেল বাঁধা পড়ে গিয়েছিল।