October 2013, Toulouse

গরমের সময়ে দক্ষিণ ফ্রান্সের গ্রাম অঞ্চলে বয়স্ক মানুষেরা দল বেঁধে পেতাং খেলে। শুধু গ্রাম কেন শহরের মাঝে পার্কের সবুজ চত্তরে এই খেলার দৃশ্য খুবই স্বাভাবিক। ফ্রান্সের অবসর বয়সের খেলা এই পেতাং। বড় লোহার বল দিয়ে এই খেলা হয়। এই খেলার উৎপত্তি রোম থেকে, আমার কাছে অনেকটা ছোটদের কাঁচের গুলি খেলার মত মনে হয়।

গরমের দিনে বয়স্ক মানুষেরা রোদ্র উজ্জ্বল দিনে গাছের ছায়ায় বা রোদের উত্তাপ নিতে নিতে পেতাং খেলছে – এই দৃশ্য দক্ষিণ ফ্রান্সের এক পরিচিত দৃশ্য। মাঝে মাঝে এই খেলা স্থানীয় টুর্নামেন্টের আকারেও খেলা হয়। এই খেলায় টার্গেট খুব ভালো হওয়া চাই। মার্সেই এ বছরে একবার প্রধান পেতাং টুর্নামেন্ট হয়, প্রায় দশ হাজার খেলোয়াড় যোগ দেয় সেই টুর্নামেন্টে। আবার দু বছরে একবার হয় Pétanque World Championships। মোট কথা, ফ্রান্সের বয়স্কদের কাছে এই খেলা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। খুবই গম্ভীর হয়ে খেলে এবং পয়েন্ট নিয়ে রীতিমত ঝগড়া করে ফ্রেঞ্চ বয়স্করা। এই খেলোয়াড় বয়স্করা সবাই পেতাং ক্লাবের মেম্বার। প্রতিটি ক্লাবে প্রতিটি পেতাং খেলোয়াড়ের পয়েন্ট লেখা থাকে তাই পয়েন্ট তো চাই।

এখানে বেশীর ভাগ সময় সূর্য মেঘের আড়ালে মুখ লুকোয় বা ঠাণ্ডা থাকে। তাই, গরমের সময় যখন আকাশে সূর্যের উত্তাপ থাকে, বয়স্কদের জন্যে রোদের মধ্যে এই খেলা খুবই আরামদায়ক। শুধু কি গাছেদেরই সূর্যালোক দরকার? মানুষের সূর্যালোক আরও বেশী দরকার- মানুষের চামড়ার সঙ্গে বিক্রিয়ায় সূর্যালোক ভিটামিন ডি তৈরি করে মানুষকে বহু রোগ থেকে বাঁচায়। বয়স্ক মানুষের তো আরও বেশী সূর্যের আলো দরকার। সারাবছর রোদ না পেয়ে গরমের রোদের উত্তাপ আরও বেশী নেওয়া দরকার ওদের, তা ওরা বোঝে। তাই দেখেছি উজ্জ্বল রোদের দিনে সারাদিনই প্রায় বাইরে খেলে। কেউ কেউ তো আবার শরীরের বেশী অংশে রোদ লাগাতে খালি গায়ে খেলে।

ওরা বলে সুস্থ থাকতে হলে প্রতিদিন পর্যাপ্ত পরিমাণে সূর্যালোক মানুষের দরকার। ফ্রান্সের মানুষের নিজেদের জীবনকে সুস্থ নিরোগ রাখার প্রক্রিয়াটি বেশ ভালো। দেখেছি সারাদিন রোদে বসে বসে ফর্সা লোকগুলো লাল হয়ে যায়।

জীবনের দ্বিতীয় শৈশবে পুনরায় শৈশবের গুলি খেলার সেই নিশ্চিন্ত দিন ফিরে পায় এখানের প্রৌঢ়রা। ফিরে পায় বন্ধুদের। তবে এই দ্বিতীয় শৈশবের খেলায় কাঁচের বদলে লোহার বল দিয়ে খেলতে হয়।