আমাদের রোমান ছুটির সেই দিনটি শেষ হয়ে আসছিল। আর রোমান সাম্রাজ্যের ধ্বংস স্তূপের ওপারে, সূর্য তখনো ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে আকাশকে লাল করে দিয়ে যাচ্ছিল – এপ্রিলের দীর্ঘ দিনের শেষে বিদায় নেওয়ার আগের মুহূর্তে, সূর্য বোধহয় সেদিন একটু বেশীই ঘটা করেছিল, নাকি রোমের আকাশকে সহস্র বছর ধরে, প্রতি গোধূলি শেষে এভাবেই সাজিয়ে এসেছে, সেই দিন আমরা সাক্ষী ছিলাম!

রোমান ধ্বংস স্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে, সূর্য অস্ত দেখার সেই মুহূর্তটি জীবনের সেই একটি বারই এসেছিল, আর আমরাও সেই মুহূর্তটিকে স্মৃতিতে ধরে রাখার জন্যে রোমান সেই শেষ বিকেলের ঐতিহাসিক পরিবেশটিকে যেন পঞ্চ ইন্দ্রিয় দিয়ে অনুভব করে নিতে চাইছিলাম।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার ঠিক আগে রোমান সেই ধ্বংস স্তূপের চারপাশেও অদ্ভুত এক নির্জনতা, নিস্তব্ধতা ঘনিয়ে আসছিল। দূরে যে দু এক জন টুরিস্ট দেখা যাচ্ছিল, তারাও ফেরার পথ ধরেছিল। শুনেছিলাম – সন্ধ্যার পরে রোমের এই ধ্বংস স্তূপ ও তার আশেপাশের নির্জন এলাকা গুলো টুরিস্টদের জন্যে খুব একটা নিরাপদ নয়। তাই, ভ্রমণের আনন্দ অনুভব করতে গিয়ে যেন বাস্তব অবহেলিত না হয়, সেই দিকেও আমাদের লক্ষ্য ছিল।

রোমান সম্রাট Caracalla  র নামানুসারে তৈরি প্রাচীন এই রোমান স্নান গৃহ রোমের অন্যতম টুরিস্ট গন্ত্যব্য। প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্যে public baths এর প্রচলন ছিল, সমবেত ভাবে স্নান করাটা প্রাচীন রোমান সমাজের এক অঙ্গ ছিল – মানুষের সঙ্গে মেলা মেশা থেকে শুরু করে গল্প, বিশ্রাম সবই এই public bath কে ঘিরে হতো। তাই, রোমানরা যেখানেই তাদের সাম্রাজ্য বিস্তার করেছিল, এই ধরণের পবালিক বাথ এর প্রচলন করেছিল – আর সেই স্নান গৃহের অলংকার, ভাস্কর্য, কারুকাজ, বিশালতা রোমান সাম্রাজ্যের ইঞ্জিনিয়ারিং দক্ষতা ও ঐশ্বর্যের প্রমান দিত। সাধারণত, এই ধরণের স্নান গৃহে শুধু যে স্নানের ব্যবস্থা ছিল, তা নয় – আর্ট গ্যালারী থেকে শুরু করে বাগান, খাওয়ার জায়গা, ব্যায়াম করার জায়গা, আলোচনা করার জায়গা সবই ছিল।

যদিও আজকের রোমে, এই বিশাল প্রাচীন স্নানগৃহের সেই অলংকার, ভাস্কর্য ও ঐশ্বর্যের কিছুই অবশিষ্ট নেই। দীর্ঘ দিনের অবহেলা, ভূমিকম্প ও দীর্ঘ দিনের লুটতরাজের ফলে আজ যা বেঁচে আছে, তা শুধুই ভগ্ন দশা, ভাঙ্গা দেওয়ালের অংশ ও স্নান গৃহের চিহ্ন। তবুও এই রোমান স্নান গৃহকে রোমের অন্যতম টুরিস্ট আকর্ষণ বলা যায়। অতি প্রাচীন ঐতিহ্য নিয়ে, রহস্য নিয়ে, এই জায়গা যেন লক্ষ লক্ষ মানুষকে বিগত রোমান বৈভবের গল্প শোণাতে চায়। রোমান রাজকীয়তার এক ঝলক দেখাতে চায়।